腊月的长江笼罩在薄雾里，江轮鸣笛声穿过晨雾，惊起沙洲上的水鸟。荆州古城的年味，是从家家户户蒸鱼糕开始的。
荆州鱼糕又称“楚糕”，传说起源于春秋战国时期，楚文王极爱食鱼却厌其刺，御厨便剔骨取肉制成糕状。这道需要十余道工序的精致菜肴，如今仍是鄂式宴席的头道菜，寓意“年年有余，步步高升”。
制作鱼糕是项大工程。选材要用鲜活的青鱼或草鱼，去皮剔骨只取洁白鱼肉。老师傅说：“一条十斤的鱼，最后只得四两纯肉。”鱼肉与肥膘按秘方比例捶打成茸，这步全靠腕力，“要捶打出鱼胶，又不能出水”。接着拌入蛋清、淀粉、姜汁，顺着一个方向搅打上劲，直到鱼茸能在清水中浮起才算合格。
蒸制更见功夫。鱼茸入笼屉抹平，大火急蒸定型后，刷上蛋黄液再回笼稍蒸，形成金黄与雪白的分层。出笼的鱼糕莹润如玉，用筷子轻戳颤巍巍却不散，入口鲜滑细腻，鱼香清雅。
在荆州老城区的李奶奶家，我见证了全家做鱼糕的温馨场景。儿子负责剔刺，儿媳搅拌鱼茸，小孙子认真刷着蛋液。李奶奶坐镇指挥，不时提醒“火候到了”。她说从嫁过来就跟婆婆学做鱼糕，如今自己也成了婆婆。“这鱼糕啊，蒸的是手艺，更是家的味道。”
除夕夜，鱼糕或蒸或煮，配以肉丸、猪肚、木耳做成头菜。游子归家第一筷总是夹向鱼糕，仿佛只有这个味道能确认真的回来了。有位在深圳工作的荆州朋友说，每年母亲都会寄冷冻鱼糕给他，“在异乡蒸一片，整个出租屋都是年味”。
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